Biathlon
L'équipe suisse de biathlon a encore augmenté son nombre de top-classements lors de la saison de Coupe du monde 2023/24 par rapport à l'hiver précédent, déjà couronné de succès. Avec la double gagnante de la saison Lena Häcki-Gross, une athlète de Swiss-Ski s'est classée aussi haut dans le classement général de la Coupe du monde qu'aucun biathlète suisse auparavant.
L'hiver dernier, Lena Häcki-Gross s'est classée parmi les sept premières dans tous les classements des disciplines de la Coupe du monde (sprint, poursuite, individuel, départ en ligne). Elle s'est même classée troisième en départ en ligne et sixième au classement général de la Coupe du monde, ce que personne d'autre n'avait fait avant elle. La Suissesse domiciliée à Ruhpolding, en Bavière, a ainsi amélioré de 13 rangs son record personnel au classement général. Amy Baserga a gagné 10 places et s’est classée 25e. Chez les hommes, Sebastian Stalder, 19e, a terminé dans le top 20 comme l’an passé déjà (17e), tandis que Niklas Hartweg a glissé de la 11e à la 32e place. Cela s’explique en premier lieu par le fait que, pour des raisons de santé, le Schwytzois a pu participer à six courses de moins que lors de sa meilleure saison (2022/23).
L’équipe suisse de biathlon compte un podium de plus en Coupe du monde par rapport à l’hiver précédent et, surtout, elle a remporté des victoires en Coupe du monde pour la première fois depuis plus de dix ans. Ces succès et podiums sont l’œuvre de Lena Häcki-Gross. Elle s’est classée dans le top 3 dans les quatre disciplines individuelles. Ses victoires lors de l’épreuve individuelle à Antholz en janvier et lors du départ en ligne Oslo début mars ont fait le bonheur de la Suisse du biathlon.
« Bien sûr, Lena Häcki-Gross se distingue avec ses podiums. Toutefois, nous sommes très satisfaits que l’équipe entière ait pu confirmer et même surpasser la bonne saison précédente en Coupe du monde », déclare Lukas Keel, Chef Biathlon chez Swiss-Ski. « La progression depuis la saison olympique 2021/22 est frappante et résulte notamment des performances de nos jeunes athlètes de Coupe du monde, comme Amy Baserga, Niklas Hartweg et Sebastian Stalder. Quatre athlètes de notre équipe sont en outre parvenus à réaliser des records personnels en Coupe du monde au cours des derniers mois : Lena Häcki-Gross, Sebastian Stalder, Aita Gasparin et Amy Baserga ».
Une médaille à portée de main
Lors des Championnats du monde à Nové Město na Moravě en février, les performances réalisées en Coupe du monde n’ont malheureusement pas pu être réitérées en raison de problèmes de matériel dus à la neige souillée.
En Tchéquie, la Suisse a toutefois été aussi proche que jamais d’une médaille. En effet, le quatuor Swiss-Ski composé de Sebastian Stalder, Niklas Hartweg, Lena Häcki-Gross et Amy Baserga n’a manqué le bronze que pour 1,2 seconde lors du relais mixte. Le duo Hartweg/Häcki-Gross a signé un bon résultat en terminant 5e du relais mixte simple. Avec deux classements dans le top 12 en individuel, le bilan est toutefois en baisse par rapport aux CM 2023 à Oberhof, où les athlètes suisses figuraient parmi les douze premiers à quatre reprises.
Un véritable festival devant son public à domicile
Le premier temps fort de la saison pour l'équipe suisse de biathlon avait déjà eu lieu mi-décembre 2023, avec la première Coupe du monde à domicile à Lenzerheide. Lors des quatre jours de compétition, 22'500 fans au total ont afflué dans la Roland Arena. Ils ont fait de la première compétition de l'élite mondiale du biathlon à Lantsch/Lenz une grande fête du sport. Les participants suisses se sont montrés aussi enthousiastes qu'impressionnés par l'ambiance du week-end. « Nous avons montré au monde du biathlon que chez nous aussi, à Lenzerheide, c'est la fête », a déclaré Niklas Hartweg.
Pour Lukas Keel, il s’agit maintenant de poursuivre sur la voie de l’évolution globalement très réjouissante de ces deux dernières, en se concentrant sur les Championnats du monde 2025 à Lenzerheide. « Hormis les nombreux bons résultats au plus haut niveau, il reste beaucoup de travail à faire dans le domaine de la relève, où nous ne disposons que d’un nombre limité d’athlètes en dessous du niveau Coupe du monde », explique Lukas Keel. Et pour preuve : cette année aux Championnats du monde jeunesse et juniors à Otepää, seul James Pacal s’est classé dans le top 10 en terminant 5e en individuel.
